SMSL PL150 Review (CD Player)

[Roland68]

@NTTY
You also posted pictures of the open device. Do you remember if the PL150 pulls the CD in in such a way that a roller on the underside could leave scratches or micro-scratches?
I've unfortunately had some bad experiences with slot-loading drives.

 

[Daniele CL]

If you don't open the mechanism, you can't see if there are rollers or anything else. However, it's hard to believe there aren't any rollers transporting the disc inside. The CD is transported inside after being inserted about 2 cm into the slot. If the environment is clean and the rollers are clean, there are no problems with scratches.
The biggest problems are that with the new transport (not Philips), the player isn't gapless under any conditions and won't read (or freezes) several new and original CDs. When I contacted SMSL, they replied that the problems couldn't be fixed because they depended on the transport's firmware.
I'll publish SMSL's email later; they responded in Italian.

 

[Daniele CL]

This is SMSL's response to my observations

Oggetto: R: Feedback Dettagliato su PL150 – Chiarimenti e Prossimi Passi

Gentile Daniele,

La ringraziamo per il suo estremamente dettagliato feedback e per aver condiviso con noi analisi così approfondite, inclusi video e test condotti. Apprezziamo la sua passione e la cura con cui ha esaminato ogni aspetto del PL150. Di seguito, le forniamo chiarimenti puntuali su ogni punto sollevato, basati sulle nostre politiche tecniche e interne.

1. Gapless (Riproduzione Senza Interruzioni)

Confermiamo che il PL150 non è mai stato progettato con funzionalità gapless. Eventuali riferimenti a questa caratteristica nei materiali promozionali iniziali sono stati rimossi prima del lancio definitivo, poiché, nonostante i nostri sforzi di ricerca, non siamo riusciti a implementare una soluzione di gapless stabile e conforme agli standard attesi. L’officialità del prodotto (schede tecniche, sito web) ha sempre indicato l’assenza di questa funzione:

2. Manuale Cartaceo vs. Versione Online

Il manuale cartaceo che Lei possiede risale alla prima produzione in serie del PL150. In quel momento, per contenere i costi, abbiamo stampato un numero limitato di copie basate sulle specifiche iniziali. Successivamente, durante la seconda produzione, abbiamo ottimizzato alcune funzionalità (ad esempio, corretto la menzione della meccanica Philips e rimossa la possibilità di leggere CD da 8 cm, non supportati). Tuttavia, non abbiamo aggiornato le stampe cartacee: la versione più recente e accurata del manuale è sempre disponibile sul nostro sito web (https://www.smsl-audio.com/portal/product/downlist/id/12.html), nella sezione dedicata al PL150.

3. Volume e Uscite RCA

Il Suo controllo è corretto: il volume del PL150 agisce prima della conversione D/A (come specificato nel datasheet del chip CS43198), garantendo una regolazione “nondecimating” (senza sottocampionamento) e influenzando anche le uscite RCA. Questo design è intenzionale per offrire flessibilità di controllo, e confermiamo che il comportamento descritto è normale e conforme alle specifiche tecniche.

4. Lettura di CD Danneggiati (“Disk Rot”)

Siamo lieti di sapere che il PL150 riesce a leggere e correggere CD originali danneggiati (con “disk rot”) che altri suoi player (Arcam Alpha7, CD del PC) faticano a gestire. Questo dimostra la qualità del sistema di correzione degli errori integrato, un punto di forza del modello.

5. Blocco con Alcuni CD Specifici (Es. Steven Wilson, Pink Floyd, Vasco Rossi)

Il Suo caso non indica un difetto del prodotto, ma una caratteristica intrinseca dei lettori CD: nessun meccanismo ottico è in grado di leggere tutti i dischi, specialmente quelli con etichette non standard, graffi profondi o formati particolari. Anche altri Suoi lettori avranno CD che non riescono a leggere—probabilmente Lei non li ha ancora incontrati. Il PL150 non fa eccezione: è normale che alcuni dischi (come quelli segnalati) causino blocchi, indipendentemente dalla macchina (nuova o vecchia).

6. Problema del Pulsante “EJECT” (Blocco con Scritta “READ”)

Abbiamo già discusso questo comportamento con i nostri ingegneri. Il problema deriva da un loop nel software quando il lettore non riesce a decodificare la TOC (Table of Contents) del disco. Come Lei ha scoperto, il telecomando bypassa il loop tramite interrupt, ma il pulsante fisico rimane bloccato. La soluzione è in arrivo: aprendo il PL150, noterà una porta USB-C sulla scheda madre—questa sarà utilizzata per future aggiornamenti firmware, che includeranno la correzione di questo bug (migliorando la gestione degli errori di lettura e garantendo il funzionamento del pulsante EJECT).



In sintesi, il PL150 funziona come progettato, con alcune limitazioni tipiche dei lettori CD (lettura selettiva di dischi, assenza di gapless) e un bug di software sull’EJECT che verrà risolto con il prossimo firmware. Apprezziamo la Sua collaborazione e restiamo a disposizione per ulteriori chiarimenti.

Cordiali saluti,
qiuliu
Il Team di Assistenza SMSL

 

[SoySalsaPicante]

I have also found that the PL150 is extremely sensitive to power supply. Any USB charger that does not provide sufficient current results in the PL150 being able to power on as well as take in/eject CDs, but not being able to spin up/read the disc TOC.

 

[Roland68]

I have also found that the PL150 is extremely sensitive to power supply. Any USB charger that does not provide sufficient current results in the PL150 being able to power on as well as take in/eject CDs, but not being able to spin up/read the disc TOC.

Please don't be angry with me, but unfortunately, you're the one at fault here; the PL150 isn't to blame.

The PL150 outputs 5 volts and 2 amps, but the specifications state 4 watts at 5 volts, which corresponds to a current delivery capacity of at least 0.8 amps. Most chargers and USB ports don't deliver that.
I would recommend getting something with at least 1.0 or 1.2 amps, or even better, a 2 amp version.

 

[SoySalsaPicante]

Please don't be angry with me, but unfortunately, you're the one at fault here; the PL150 isn't to blame.

The PL150 outputs 5 volts and 2 amps, but the specifications state 4 watts at 5 volts, which corresponds to a current delivery capacity of at least 0.8 amps. Most chargers and USB ports don't deliver that.
I would recommend getting something with at least 1.0 or 1.2 amps, or even better, a 2 amp version.

The point was not to point blame--the point was to simply highlight this is a necessity as part of PL150 ownership. There's nothing wrong with that, is there?

It's the same as needing to put Premium unleaded gasoline in many performance cars--the manual states that quite clearly, and an additional sticker is frequently applied being the fuel filler door for this. There is no additional warning anywhere that the unit demands minimum 1.0 solid amp current, so here I am simply trying to help other (prospective) owners beware of this, and also to save trouble or anyone who runs into the same issue and cannot figure out the problem.

 

[Daniele CL]

Ho inoltre riscontrato che il PL150 è estremamente sensibile all'alimentazione. Qualsiasi caricabatterie USB che non fornisca una corrente sufficiente fa sì che il PL150 si accenda e sia in grado di inserire/espellere il CD, ma non riesca a farli girare/leggere il TOC del disco.

Non è assolutamente sensibile all'alimentazione. Il mio ha funzionato con tutti quelli che avevo: due da 5V 2A, uno da 5V 2,1A, l'alimentatore lineare da laboratorio. Con quello (fuori dalle specifiche) da 5V 1,5A giustamente non parte neanche. Dire che è sensibile all'alimentazione è come dire che un'auto Diesel è sensibile all'alimentazione perché non funziona con "benzina" e neanche con GPL

 

[Roland68]

The point was not to point blame--the point was to simply highlight this is a necessity as part of PL150 ownership. There's nothing wrong with that, is there?

It's the same as needing to put Premium unleaded gasoline in many performance cars--the manual states that quite clearly, and an additional sticker is frequently applied being the fuel filler door for this. There is no additional warning anywhere that the unit demands minimum 1.0 solid amp current, so here I am simply trying to help other (prospective) owners beware of this, and also to save trouble or anyone who runs into the same issue and cannot figure out the problem.

The point wasn't to accuse anyone, but to point out that the power requirements are printed on the device near the power connector, as well as in the manual and technical specifications.
However, I certainly agree with you that SMSL's approach in this case is incorrect, since while they include a suitable USB cable, the device's power consumption significantly exceeds that of typical USB power sources.

In that case, they should have included a suitable power adapter, or very clearly stated in every advertisement and sales offer that a suitable power adapter is not included and that standard power supplies might not work due to the increased power consumption.

 

[ChenHui]

Please don't be angry with me, but unfortunately, you're the one at fault here; the PL150 isn't to blame.

The PL150 outputs 5 volts and 2 amps, but the specifications state 4 watts at 5 volts, which corresponds to a current delivery capacity of at least 0.8 amps. Most chargers and USB ports don't deliver that.
I would recommend getting something with at least 1.0 or 1.2 amps, or even better, a 2 amp version.

I totally agree—consistent and stable power delivery is an absolute prerequisite. Many generic chargers claim to be 5V2A, but in reality, they fail to provide a steady stream of DC power under load. This is exactly why the PL150 might struggle or fail to play correctly. I always advise people to use a genuine Apple iPad charger as the benchmark. It’s the ultimate 'litmus test' to determine if the device is actually faulty or if it’s just a power issue. When it comes to power stability, you can always trust Apple’s engineering.

 

[Roland68]

I totally agree—consistent and stable power delivery is an absolute prerequisite. Many generic chargers claim to be 5V2A, but in reality, they fail to provide a steady stream of DC power under load. This is exactly why the PL150 might struggle or fail to play correctly. I always advise people to use a genuine Apple iPad charger as the benchmark. It’s the ultimate 'litmus test' to determine if the device is actually faulty or if it’s just a power issue. When it comes to power stability, you can always trust Apple’s engineering.

I would recommend avoiding experimenting with chargers and simply buying a suitable Mean Well power adapter. 5V 2.4A models are available for €10 and 5V 4A for under €15.
For those who want to go the extra mile, you can also add the wall wart filter from the diyaudio forum to the PL150; it outperforms even expensive linear power supplies.

 

[Daniele CL]

Non c'è bisogno di "flusso costante", mi sono scordato di riportare che il mio ha funzionato con un power bank che avevamo relegato al cestino (dura un niente) e dopo 2 ore di funzionamento con questo power bank (di cui non conosco le attuali caratteristiche) la capacità residua è stata di 4 tacche su 5!!! Il consumo medio è bassissimo. Però il consumo di picco (accelerare il motore e muovere la meccanica) è prossimo ai 2A (10W).
I problemi del PL150 sono ben altri (*). Attualmente io l'ho sostituito con uno Shanling CD80II che spero venga provato su questo sito.
* NON E' GAPLESS, diversi CD bloccano e non vengono letti, il volume controlla anche l'uscita RCA, l'uscita cuffie è diretta dal CS43198 e non ha ampli dedicati (Cyrrus Logic ha il CS43131 uguale ma con uscite dedicate a cuffie)

 

[thekingbeyond]

Had one delivered today and played a few concert cds and The Dark Side of the Moon, started playing at the beginning of the discs and I can confirm mine is not gapless

 

[Kitty (S.M.S.L Marketing)]

Hi there,

Thank you for purchasing the SMSL PL150 and for sharing your feedback.

Regarding the gapless playback issue you mentioned (e.g., with The Dark Side of the Moon), we understand that a seamless transition between tracks is important for certain albums.

Could you please let us know:

• Whether you are playing original CDs or burned discs?
• If the issue occurs with all CDs or only specific ones?
• Which output method you are using (e.g., optical, coaxial, analog)?

This will help us confirm if it’s a design limitation or a potential firmware-related issue. We are always looking to improve the user experience and will take your feedback seriously.

Thanks again for your support.

Best regards,
SMSL Audio

 

[Rick63]

Now that is some great customer support and I commend you for that!

Also, I've had the PL200T for 5 months now and I'm absolutely smitten with it in every way!!

 

[thekingbeyond]

Hi there,

Thank you for purchasing the SMSL PL150 and for sharing your feedback.

Regarding the gapless playback issue you mentioned (e.g., with The Dark Side of the Moon), we understand that a seamless transition between tracks is important for certain albums.

Could you please let us know:

• Whether you are playing original CDs or burned discs?
• If the issue occurs with all CDs or only specific ones?
• Which output method you are using (e.g., optical, coaxial, analog)?

This will help us confirm if it’s a design limitation or a potential firmware-related issue. We are always looking to improve the user experience and will take your feedback seriously.

Thanks again for your support.

Best regards,
SMSL Audio

Hi I played unmarked original cds and I even burned a copy of Dark side of the moon and tried that
The issue was there with all cds that I know are gappless, mosty concert discs.
I tried coaxial, optical and analog because I wanted to compare playback to a panasonic ub450, audiolab 9000cdt and Zidoo z30pro streamer, it is a nice sounding player used as a transport the sound was near identical to the audiolab 9000cdt and ub450, through it's analogue connectors it wasn't quite as good as the audiolab but it was well worth it's money.
However the gapless play issue was a no go for me.
I have been reading about different drives being used and wonder if I have one of the newer mechanisms

 

[Eulipian]

Now that is some great customer support and I commend you for that!

Also, I've had the PL200T for 5 months now and I'm absolutely smitten with it in every way!!

What a fantastic resource @NTTY provides in these reviews (for those of us still liking the smell of jewel cases in the morning). After looking at the metrics and price, I was ready to give Bezos more money. After reading the entire thread, though, the PL150 seems to have great measurements, but poor QC, issues with power source, and lacks gapless playback (though this is debated). And, the initial batch made with old Philips car CD drives is depleted; new ones from another source are not as robust. The PL200T (I only want a transport) seems like the safer option, but it's more than 3x the price of the PL150. I'm wondering if the PL200T smites some or all of the problems discussed in this thread regarding the PL150?

 

[Joe Smith]

Check out the Fosi Merak player. Good specs and price, attractive.

 

[Rick63]

Not much to report here, except I've not had one single issue with my PL200T since I've had it. And I've used it quite a bit. I didn't mind spending more for it for the top loading, build, looks, and coolness factor. And I got in on sale for $425.

 

[Daniele CL]

Hi there,

Thank you for purchasing the SMSL PL150 and for sharing your feedback.

Regarding the gapless playback issue you mentioned (e.g., with The Dark Side of the Moon), we understand that a seamless transition between tracks is important for certain albums.

Could you please let us know:

• Whether you are playing original CDs or burned discs?
• If the issue occurs with all CDs or only specific ones?
• Which output method you are using (e.g., optical, coaxial, analog)?

This will help us confirm if it’s a design limitation or a potential firmware-related issue. We are always looking to improve the user experience and will take your feedback seriously.

Thanks again for your support.

Best regards,
SMSL Audio

scusate se scrivo in italiano.
Mi sorprende che un semplice cliente SMSL ne sappia di più di un Kitty (S.M.S.L. Marketing).
Io ho postato a SMSL i miei appunti e gentilmente, velocemente e tecnicamente SMSL mi ha risposto, la risposta è al #163, mi ha risposto in ITALIANO.
Conclusione: il PL150 non è mai stato gapless e MAI SARA' GAPLESS (IT WILL NEVER BE GAPLESS).
Diversi dischi non vengono letti e probabilmente mai verranno letti
Stven Wilson "HAND CANNOT ERASE" cod 802644831527
Pink Floyd "Animals" cod 5099902895123
Vasco Rossi "canzoni al massimo" cod 0828767103327 solo il CD2, il CD1 e il CD3 funzionano
Un CD inserito a rovescio blocca tutto, anche un CD lens cleaner.
Io ho dovuto smontare il PL150 per estrarre un disco bloccato e ho scoperto che la meccanica non era Philips.
Aggiornamento al firmware non è ancora uscito, se vi si blocca un disco potete provare con EJECT da telecomando.
Le mie conclusioni sono che il firmware è stato ottimizzato per la meccanica Philips (come nei primi data sheet del PL150), con altre meccaniche ci sono problemi, sperate negli aggionamenti.
Nota: i CD di Sreven Wilson e Animals sono CD Red Book, ad esempio i primi Iron Maiden (es EMI 7243 4 96916 0 5) sono enanched CD, hanno anche dei video e non sono propriamente red book

 

[Daniele CL]

Dai un'occhiata al lettore Fosi Merak. Ottime specifiche e prezzo conveniente, davvero interessante.

Recensione https://www.audiosciencereview.com/forum/index.php?threads/fosi-merak-review-cd-player.71259/
Un po' di distorsione e per i pignoli come me, il filtro è fast, fase minima e non a fase lineare, ma come trasporto è eccellente.
Per me, scoltatore da divano, il display è troppo piccolo.
Personalmente, qualche tempo dopo aver ceduto il PL150 ho acquistato uno Shanling CD80II (Trayloading), costa più del doppio ma ha una buona app e legge HD da 2TB, il DAC SMSL D1 ora è inutilizzato. La versione precedente CD80 era slot-in aveva gli stessi insormontabili problemi di NON GAPLESS, dichiarati dalla stessa Shanling